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上山下山說 年紀大，機能自然衰退
狗貓在八個月到一歲之間就到達可以繁殖後代的時期，到了八歲左右，正是人類的壯年期，此後，就開始走下坡路段。
貓狗普遍容易犯的毛病就是關節的退化，而最常發生的部位就在脊椎。因為牠們四腳著地，跑跳爬的時候牽動脊椎的相互碰撞。當脊椎之間的椎間盤開始鈣化而逐漸喪失鋼珠班般的協調功能，硬化的椎間盤因為擠壓而往上突，不易回位，結果就壓迫到脊髓。脊髓是腦神經往下的延伸，受到擠壓而影響到腦脊髓液的循環受阻，於是漸漸喪失往下傳遞神經訊息的功能，接著往下肢體容易僵硬麻痺，而所管控的內臟運作也會受阻。
當椎間盤往上突出之後，兩個椎體更容易碰撞而受傷，這時身體會自動修補，就像磚磈破了一角而填補。可是一再碰撞填補，就會出現猶如玫瑰花的刺，稱之骨刺。嚴重的時候，兩塊椎體之間會形成拱橋一般的骨刺，而且常常不只一處，越老會越多。許多忍功超強型的狗不會顯現痛楚，只是不願再跳躍、爬樓梯、走遠路。只在十分嚴重時，才出現後軀麻痺、便秘、小便困難等症狀。許多老狗夜裡漏尿就是這個原因，因為牠沒有感覺到膀胱已滿，一翻身而擠壓，尿就被擠出來。
當牠們開始走下坡路
其實，同伴動物們並不怕走下坡，只是跟人類一樣有些挫折感，為什麼從前爬樓梯不費勁，現在卻有些吃力；為什麼從前，桌椅、床舖沙發可以一躍而上，現在卻不行……這時的牠們最是需要你我的協助，我們必須在牠們回頭看著我們的時候，很清楚地捕捉到牠們的挫折感，隨手支援，不要習慣性地罵牠們偷懶，因為牠們是真的力不從心，牠們從來不曾有一絲絲偷懶的念頭。此外也因為牠們完全不知道下座山在那裡，我們必須幫助牠們，讓牠們知道如何修身養息，再開始去爬下一座充滿智慧的靈山。
這時，同伴動物們的身體機能開始變差。就像一部車，開了八、九年，儘管天天擦拭，外觀保持得十分亮麗，其內部的零件，如橡膠、電路、金屬都可能開始老化磨損，這些是肉眼無法從外觀上透視的。常常一進修車廠，鈔票就得大把大把地花。
狗老了，走路不再那麼快，上下樓梯開始吃力，有時會停在那望著你，希望你幫牠。從前，每當你回家，牠會高興地又叫又跳，這時，也許猛搖尾巴，鑽來鑽去地磨蹭你，或者仰躺了要你幫牠搔癢。
從前一躍就上床、上椅子，現在，多了預備動作，後退幾步，小助跑勉強跳上來。甚至想上床，前腳搭在床邊求助，因為牠們再也跳不上去了；吃東西的速度慢了下來，硬的東西咬不太動；毛色會變，淺色變深，深色變淺，頭部變化最明顯。如果一直都有平衡而足夠的營養，全身的毛色還是會透著光澤。
慢慢地，睡眠的時間增長，聽覺也遲鈍了起來，視力慢慢變差。這種狀態跟退休多年的老人家很像，常常看電視，看著看著就開始打瞌睡。這種退化狀態，有點像在冬眠。因為消化、吸收與免疫力都在退化，身體為了維持運作，就會減少許多功能，甚至連警戒心都放緩了。
貓老了，跳上跳下的時候會變少了，有時會分段跳躍，譬如窗台、圍牆，從前是一躍而上，這時得墊個箱子；清理被毛的動作也減少了，越來越少走過來撒嬌。至於睡眠時間，差別不大，因為貓本來就很會修身養性，常常睡得很沈。
我們不妨逆向思考，視覺模糊了，眼不見為淨呀。就像有了老花眼，看近不成，看遠很清楚，也可以想成，嗯，越來越有遠見了；聽覺差了，耳根可保持清靜哩。
老人家很怕被人說老，因為那彷彿是米蟲，沒什麼用處的代名詞。所以，儘量不要有事沒事看著自己的狗貓說：你老了。我們總以為牠們聽不懂，其實，牠們也許聽不懂閒言閒語，卻可以用嗅覺來感覺。
人類的喜怒哀樂會散發不同的味道，同伴動物們十分有經驗，甚至不需以音調的變化來判斷。別忘了，狗貓是靠嗅覺來過日子的。牠的嗅覺永遠不會退化。最簡單的例子就是，每當你開門進來，年輕時，牠們會先吠，然後湊過來嗅半天，確定是你。老了以後，牠依舊沈睡而不來應門，當你輕輕地撫摸牠把牠吵醒時，牠會猛然抬頭，聞聞你的手，確定是你，立刻猛搖尾巴表示歡迎你回家，然後很深情地不斷舔你。老貓的尾巴常常傳達出不同的身體語言，不像狗那麼直接，牠可能豎起尾巴，只有尾尖輕輕地搖幾下，有點酷，卻還是歡迎。
有信仰，心安定
家有老狗老貓是我們的福氣，表示，家裡的環境、磁場、風水，以及我們給予的照料都不錯，我們得開始為這些伴讀的書僮，做些準備。
首先用感恩的心常常給予鼓勵，就像愛惜一部古董老爺車一般，也許牠的行為會有些返老還童，或是白天睡飽了，夜裡精神來，要人家多摸摸牠，甚至陪牠玩。跟狗貓講話，一定要抬起牠的頭，用鼻子碰牠的鼻子，眼睛盯著牠的眼睛，手輕輕撫摸牠的頭頂。頭頂是潛意識區，即使用心念配合撫摸，牠們也可以感受到。
其次是讓牠接觸宗教，讓牠的心靈有堅實的靠山。
養狗貓的人一定要有宗教信仰，這是我的強烈建議，你完全無疑的信任，才可能真正幫助你的同伴動物，因為信仰可以寬解無名的壓力，讓我們以更真心地祝禱，誠摯希望牠的未來比現在好，至少下輩子可以說人話，甚至不必再投胎轉世。輪迴很辛苦，當人當狗當貓一樣的辛苦。
如果真的沒有宗教信仰，那就信仰真善美吧！相信真心，相信慈善，相信純美。牠們的輪迴自有定數，有宗教信仰的人可以幫牠將去處的層次提升。沒有的人，誠心誠意地祝禱牠，牠還會去牠該去的地方。切忌手忙腳亂、痛哭、胡言亂語，這樣的話牠反而不知往何處去。
狗貓對於你給牠的信仰指引，深信不移，照單全收，牠們從來就是那麼深情。
我很喜歡看見宗教賜福給動物的儀式，有些天主教地區可以看到神父為教徒們的動物賜福，也有佛教的信眾為他們的動物皈依，這是人性最極致的表現，因為大家都是地球上的居民。
狗貓需要宗教垂憐的急迫，就像你每天都得摸摸牠們，抱抱牠們那麼必要。牠們來這一趟，腳本裡一定有這一項：尋找宗教的慰藉，尋找有宗教氣息的家庭，如果沒有，牠會設法讓主人感到需要，用牠那短暫的生命來見證。因為牠們用不能人言人語的肉身來修行進化，已經十分艱難。相形之下，看懂經文、可以頌經、受洗、皈依的人類，卻絲毫沒有任何覺悟，實在太可惜了。
這麼說來，老狗老貓不單需要我們好好伺候，還要多多給牠們鼓勵與祝福，因為牠們始終善盡本分地扮演好這一路來的伴讀角色，就是要提醒我們：活到老學到老。
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