【前言】遺傳不是宿命 西元2001年2月,人類基因組三十億個鹼基正式解碼,基因醫學開始邁向「後基因體時代」(post-genomic era)。
隨著基因定序工程的進展,人體基因的奧祕不斷被揭露,世人莫不樂觀地盼望,有朝一日許多難以治癒的複雜疾病例如高血壓、糖尿病、癌症、失智症、思覺失調症、躁鬱症、自閉症等,都能有重大突破,帶來治癒的希望曙光。
但基因的奧祕雖然日漸解開,基因和遺傳到底在精神疾病中扮演什麼樣的角色,目前還有許多待解之謎。「精神疾病可能會遺傳」的陰影,一直籠罩著許多病友的家庭,造成許多壓力、困惑和擔憂。
在精神科門診的會談中,經常聽到病友和家屬提出這樣的疑問: 「我們夫妻都很正常,為什麼孩子會生病呢?這是基因突變嗎?」
「精神疾病會遺傳嗎?我媽媽有精神疾病,我身上是否也帶著類似的基因?會不會有一天,我也突然發病?這可以預防嗎?」
「我曾經發病,現在已經痊癒,但我可以結婚嗎?可以生小孩嗎?會不會遺傳給下一代?」
「我家三代都有人罹患精神疾病,我雖然很健康,但如果要結婚,是否該告訴對方這樣的家族史?對方會不會因此不要我?」
「婚前健康檢查,有關於精神疾病的基因檢測嗎?如果確實帶有危險的基因,可以預先治療嗎?」
「產前檢查,可以檢驗出胎兒罹患精神疾病的機率嗎?」
這些都是病友和家屬非常關心的切身問題,但卻很難給出明確的解答。 事實上,精神疾病和遺傳的關係非常複雜,絕對沒有簡單的答案。每一種精神疾病、每一位患者的狀況都不一樣,每個家庭的環境條件和壓力因素也不盡相同,無法一概而論。
許多疾病都有遺傳性,但精神疾病的遺傳,特別容易引起大眾的憂慮,甚至遭到汙名化。為了解答病友、家屬和社會大眾的困惑,我盡量以深入淺出的方式,簡單說明精神疾病與遺傳的關係。
這本《精神疾病的家族密碼》主要包含四個部分。第一,精神疾病的定義,以及社會大眾態度的轉變。第二,精神疾病會遺傳嗎?是如何遺傳的?第三,科學界如何找出致病基因?找到基因對未來的治療和預防有什麼幫助?第四,針對一般社會大眾常見的迷思,以及婚姻與家庭計劃的常見問題,加以回答與澄清。同時,我也簡單介紹了遺傳諮詢的目標與功能。
我希望在這一本書中,同時達到科普知識的傳達,以及實用解惑的雙重目的。喜歡知識的讀友,可以從頭看起;只想得到問題解答的朋友,可以直接跳到最後一章,我將前面的理論濃縮成簡明扼要的回答,希望對各位有所幫助。
我想強調的是,精神疾病的致病因子中,沒有100%的遺傳因素,也沒有100%的環境因素,而是遺傳加上環境兩者共同作用而來。所以,遺傳不是絕對的宿命。即使帶有致病基因,也不一定就會發病,因為除了先天的遺傳因素之外,後天的環境對精神疾病的預防和治療也非常重要,扮演著舉足輕重的角色,而這正是我們可以共同努力之處。
衷心期望透過這本小書,可以幫助大眾建立正確的認知,減輕病友和家屬的擔憂與壓力。 |