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【第一章】什麼是思覺失調症？ 本章重點
●思覺失調症是一種嚴重的精神疾病，病患的思考模式、情緒、行為以及對外在世界的觀感都會發生變化。
●思覺失調症很可能不是單一疾患，而是一個系列或者「光譜」的相關疾病，這些疾病的症狀、嚴重程度不一，結果也不同。
翻開這本書來讀的人，多半都是頭一次想多加了解思覺失調症，也許是因為他們所關心的人最近被診斷出得了這個疾病，也許單純是出於學術的興趣。因此，我們的目標是要清楚地勾勒出這個疾病的基本樣貌，而且盡量不用專業術語（雖然有時在所難免）。很多人對思覺失調症的第一印象是從電影、電視或報章雜誌得來的，印象形成之前他們從未遇過患有這種疾病的人。這些報導和描寫當中，有一些很平實準確地呈現了思覺失調症的某些側面，是很有用的輔助資料，可以幫助讀者在閱讀這本書時更充分認識這種疾病（但都無法面面俱到）。舉例來說，在電影《美麗境界》裡的約翰．納許（John Nash）以及《心靈獨奏》裡的納撒尼爾．艾爾斯（Nathaniel Ayers），如實呈現了這兩位病患對這個疾病的親身經驗。《夢幻狂殺》（Clean, Shaven）、《怵目驚魂28天》（Donnie Darko）、《奇幻城市》（The Fisher King）等電影也非常合理地捕捉了思覺失調症的真實情況。然而更常見的是，有些作家和劇作家謬誤地醜化了思覺失調症，讓很多沒有實際接觸過這種疾病的人形成負面觀感也把它污名化。我們將在後續的「什麼不是思覺失調症」那一章討論這些不實描述，此處先來談談這個疾病的主要事實。
請記得，思覺失調症是最複雜多變的人類疾病。這是一本談思覺失調症的教科書，但書裡沒有思覺失調症的「範例」。否則你閱讀範例陳述時也許會一面看一面想：「這一點也不像我見過或遇過的情形」。我們盡可能描繪出思覺失調症的大致模樣，讓讀者能夠在見到思覺失調症時辨認出來並且有所理解。我們用個案的一些軼事趣聞來說明這個疾病的特徵，但是這些可能跟你見識過的思覺失調症不太一樣。你見過或遇過的思覺失調症，很可能只顯現出部分特徵。因此，本書所要呈現的是思覺失調症的整體狀況，而不是所有罹患這個疾病的人呈現出的所有症狀細節。
思覺失調症是一種精神疾病，會對病人本身、家屬和社會帶來很大的衝擊。病患的視覺、聽覺和其他處理外界訊息的能力（也就是知覺），會出現形形色色的問題。病人常態的思考模式、情緒和行為也會受到損害。對於很多思覺失調症病患來說，生活的這些基本面出現問題，會癱瘓日常生活的功能。這些問題可能導致終身失能，反覆住院，很困難維持家庭關係和社交關係。由於病患受困於內在狀態而且無能與外界溝通，加上一些混亂行為時而發作，他們的社交關係通常也是支離破碎。對家屬來說，要照顧罹患精神疾病的親人，還要背負家人有精神病的污名，也是沉重不堪的負荷。由於思覺失調症這種嚴重的疾病很常見，在當今被視為主要的公共衛生問題。
不論是從病因（原因）還是臨床表現（症狀）來看，思覺失調症都是非常複雜的疾病。雖然人類研究這種疾病的歷史已經超過一百四十年，對於它的病因、病程和治療，我們要了解的還有很多。不過最近四十年來出現了大幅的進展，部分的進展來自研究方法的提升，譬如腦部造影和分子基因技術。另一個來源則是思覺失調症診斷標準的持續改進。我們目前把思覺失調症看成是異常心理學上的一個系列或「光譜」（spectrum）上的一個點（或端點endpoint），而不把它視為單一的疾病。這個觀點改變了界定這個疾病的很多提問方式。
思覺失調症「光譜」的概念，囊括了思覺失調症以及許多相關的──但一般而言較輕微的──狀況，並不是新的概念。提出這概念的是尤金．布魯勒（Eugen Bleuler）博士，他在1911年的文章《早發性癡呆》（Demenia Praecox）或《思覺失調症候群》（The Group of Schizophrenias）便預示了我們當今的觀點。我們現在知道情感思覺失調症（schizoaffective disorders）以及思覺失調型（schizotypal）、妄想型（paranoid）、孤僻型人格障礙症（schizo personality disorders）都和思覺失調症有共同的一些症狀和病因。這方面的知識有助於我們探究其共同的風險因素和治療方法。換句話說，我們對思覺失調症基本面的知識不斷增長，也有助於我們更加了解思覺失調症光譜上的其他疾病。
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