【精采書摘】《老年憂鬱症完全手冊》作者序言
由於現代醫學和公共衛生政策的發達，今日美國大多數人的預期壽命都高達八十歲，比二十世紀初的平均壽命多了三十年。而且有超過二十年的時間都在退休狀態下度過，比起1990年時平均只有一年的退休歲月，之間的轉變可說相當巨大。
大多數美國年長者都比過去有更多休閒時間，更多可支配的收入，也更能受到高品質的醫療照顧。所以對許多人而言，生命中最後這幾十年確實是人生的黃金歲月，得以享受多年辛勤工作扶養下一代，犧牲奉獻之後的報酬。
但隨著越來越多人活到八十多歲，也出現了一項美中不足的缺憾：六十歲以上的人罹患憂鬱症的比例逐漸升高。我們認為引發憂鬱症的部分原因可能是慢性健康問題，包括關節炎，視力聽力退化，或心臟問題等。當一個人生理障礙惡化時，就容易罹患憂鬱症，這在任何年齡都一樣。
不過，老年時期確實有幾項獨特的風險因子。例如研究顯示，有些老年人會累積好幾次不自覺的微小中風，因而引發憂鬱症。此外，老年的到來經常伴隨著許多失落，朋友、兄弟姊妹和配偶開始逐漸凋零，年紀漸長也可能面臨必須搬家，無法再開車，或被迫放棄過去非常重要的嗜好或運動。有些年長者會因為實際的恐懼而變得憂鬱，例如，擔心錢會用完，或人生的最後日子會痛苦難熬。雖然憂鬱症在任何年齡都可能發生但是，嚴重憂鬱的年長者會比年輕人有更高的自殺機率。
以下是關於老年憂鬱症的十項事實：
1. 憂鬱症十分普遍：到醫院看病的老年人當中，每六個人次就有一次是與憂鬱有關，而養老院的住民中，每兩人就有一人有憂鬱症。
2. 可能罹患憂鬱症的徵狀包括疼痛、失眠、擔憂、經常打電話給醫生或家人，或經常看醫生。
3. 接受心臟血管繞道手術、發生髖骨骨折、心臟病發、中風後，或罹患慢性疾病，或拒絕醫療的年長者較常出現憂鬱症。
4. 居住於養老院的長者罹患憂鬱症的可能徵兆包括情感冷漠、減少社交活動、體重減輕、情緒煩躁，或物理復健進展遲緩等。
5. 老年憂鬱症會使現有的疾病或生理障礙、疼痛和依賴等現象更惡化。
6. 大多數老年憂鬱症病患都由內科醫師來診治，而非由精神醫療專業人士治療。
7. 任何會引起生理障礙的病症，例如心臟疾病、癌症、中風、肺氣腫、關節炎、阿茲海默症，或巴金森氏症等，都可能引發憂鬱症。
8. 年長者的自殺機率是其他年齡層的五倍。老年憂鬱症患者經常有自殺的企圖，甚至自殺成功。
9. 憂鬱症篩檢有助於找出需要專業協助的人。
10. 老年憂鬱症是可以有效治療的。
你怎麼辨識一個人是否罹患憂鬱症？導致憂鬱症的危險因子包括哪些？哪些方法可有效治療憂鬱症？我們如何才能活得長久，而且不受憂鬱症困擾？這些都是在以下章節裡要探討的問題。我們希望藉由本書提供一個架構，讓每個人都能更清楚了解老年憂鬱症。我們也希望驅除某些迷思，強調老年憂鬱症的多重面貌，並指引個人尋求協助。
關於老年憂鬱症的一項好消息是，它的治癒率相當高：超過80%罹患憂鬱症的長者，在接受適當治療後，都能完全康復。過去十五年來，我們一直積極參與老年憂鬱症的研究。在接下來的章節裡，我們將討論到最新的研究發現，以及醫療專業人員在面對這種可能導致生活退化的身心障礙時，如何改變處理方式。
我們的目標是要以平實易懂的文字，呈現關於老年憂鬱症的事實，描述其診斷方法，辨別可能導致憂鬱症的風險因素，以及探討經臨床研究證明有效的治療方法。我們也會經由實際病例詳加說明。（我們會隱藏患者的身分，以保護其隱私。）
但是從憂鬱症復原還不夠，能夠持續保持身心健康才算成功。本書更重要的焦點是要提供策略，協助長者不再受到憂鬱症侵犯。我們希望讀者能在本書獲得足夠的資訊，知道要經由什麼管道，從什麼地方獲得專業人士的協助，並對醫療專業人士抱持合理的期待。
本書同時為幾個不同的族群設計。不論你是正為憂鬱症所苦，擔憂親人朋友罹患憂鬱症，或正從事醫療照護工作，我們都衷心希望這本書能增加你對老年憂鬱症的了解，更希望能幫助你及身邊的人遠離憂鬱症，生活得更美好。
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