在一個領域要找到一個大家都公認的開山始祖非常不容易，只有在「情緒」這個領域，艾克曼的名字提出來不會有爭議，大家公認他是以科學的方式研究情緒的第一人。事實上，也沒有別人像他這麼清楚的知道臉上每一條肌肉跟表情的關係，更沒有人敢像他一樣用針刺穿皮膚，以電流刺激肌肉，看產生的是那一種表情。他一九七八年出版的「臉部動作表情登錄系統」（Facial
Action Coding system），我們實驗室有買一套供作實驗用，到現在為止快三十年了，全世界還是除了他，沒有別人。讀者可推知他在這個領域的地位。
但名聲的得來是沒有偶然的，艾克曼曾經坐單引擎小飛機深入不毛，去到新幾內亞，研究還生活在石器時代，不曾受到文明污染的原住民的表情，發現基本的喜怒哀樂情緒是全世界所有人都有的，所有民族都一眼都就能辨識。但是其他表情如輕蔑、厭惡就比較困難了，依民族性不同而有不同的解讀。臉本來是洩露內心感覺的一個窗口，中國話也有「翻臉如翻書」、「頓時拉下臉來」的說法，艾克曼認為應用他的臉部肌肉辨識方法，可以在十五分之一秒的時間內，判斷出這個人有沒有說謊。這點很讓人驚奇，果真如此，一些冷面殺手就法「眼」難逃了。
書中談到各種情緒的生理機制，也區分出心情和情緒的不同（情緒是暫時的，來來去去，心情是較長期性的感覺），因為情緒會在出現後，很短的時間之內掌控我們的行為，所以很多國家都投下大量資源，來了解人是否可以預知情緒，阻止悲劇的發生，或是事先做好準備以處理重大事件，當然更想知道的是，我們是否可以改變引發情緒的因素。
目前因為腦造影技術的精進，已經有很多神經學家利用功能性核磁共振（fMRI）直接觀察受試者在不同情緒時大腦線上工作情形，比如說，一個人看到情人相片時，大腦活化的地方與接受海洛英刺激時是同一個地方，難怪戀愛中的人如痴如醉，夏天不怕熱，冬天不畏寒，連墳墓都敢去。也有一個實驗是給男受試者看美麗女明星的相片，結果發現大腦受刺激的地方，與吃巧克力等美食在同一個處，印證了我們老祖宗所說的「秀色可餐」。
本書最好的地方是用科學的方式讓你了解情緒的本質、來源、大腦機制、以及表現出來的方式，釐清了過去的一些迷思。例如，艾克曼發現用沒有裝子彈的槍頂住受試者時，那個人臉上的表情（不用說，這絕對是驚嚇）與驚訝有三點不同：第一，驚嚇的時間比驚訝短，表情只維持四分之一秒左右。我們在偵探小說內會看到某個以為已死的人突然出現時，兇手臉上會閃過驚嚇的表情。第二，驚嚇不因事先知情而不出現，我們在看到別人放鞭炮時，雖然已知會有巨響，但是當巨響出現時仍會驚嚇，只是強度沒有完全意外時那麼大而已。但是事先知情的話，就不會出現驚訝，所以，一個好的警察非常需要有辨識臉部表情的能力，使他在辦案時能對兇手故做驚訝的表情有正確的解讀。最後，驚嚇是身體反應，不是情緒反應；而驚訝不是身體反應，只是情緒反應。
許多人在看過電影「油炸綠蕃茄」（Fried Green Tomatoes）時，都會被片頭那個穿了新鞋的男孩，腳卡在鐵軌裡，面對著急駛而來的火車臉上的表情無法忘懷。艾克曼告訴我們為什麼有人遇到危險會僵住無法反應，眼睜睜的看著悲劇發生。因為人是演化來的動物，遇到潛行的掠食者突然出現時，第一個保命動作是僵住不動。眼睛的演化對會動的東西特別敏感，馬上會被吸引，但是對不動的東西常視而不見，所以，動物面臨危險演化出的第一個反應，便是僵住不動，以期能騙過掠食者，假如掠食者更靠近時，就表示他沒有被這個「擬態」所騙，這時必須拔腿就逃才能保命。
艾克曼接著指出生氣的目的，一個不生氣的人是不會打架的，戰士要上戰場之前，指揮官一定要讓他們心中充滿憤怒，打仗才會贏，所謂的「同仇敵慨」。電影「鯨騎士」（Whale
rider）中，毛利人武士出征前跳的勇士舞，吐舌頭、做出兇惡的表情、用力拍打胸脯、發出巨大聲音都是恐嚇對方，做出生氣的樣子要使勇士生氣。
艾克曼告訴我們臉上的肌肉可以帶來情緒，每天強迫自己微笑的人的心情，會比每天哭喪臉的人好。其他如輕蔑、嫌惡表情的觀察更是現代婚姻中的男女不可不知的部分。的確，如果沒有「敬」，這個婚姻是維持不下去的，古人說「相敬如賓」是非常的正確。
這本書將每一種情緒的生理原因，臉上肌肉表情都做了詳細的說明。我們以前一再說年輕人沒有涵養，喜怒形於色，現在終於有了一本好書教我們如何控制情緒了。「了解」一向是所有學問的開始，要修身養性，就從先了解自己的情緒開始吧！
∼本文摘自《心理學家的面相術：解讀情緒的密碼》推薦序，
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