「活著，是為了什麼？」這是每一個認真生活的人，都曾問過或必將反躬自省的嚴肅問題。它具有非常清楚的普世意含，更鮮明地反映了當代人深受意義空乏之苦折磨的現實處境。然而，針對這個問題的思索與討論，卻因為當代受制於偏頗的理性主義以及流於感受衝動的情緒主義，以致無法真正契入問題的核心。
本書作者知名的比利時籍以馬內利修女，對此盤根錯結問題的本質了然於心。
於是，她在具有濃厚存在主義思維的巴斯卡神學啟蒙，以及個人充滿靈性光輝的濟世修行體驗這兩重基礎上，試圖引領我們進入生命課題的終極境域，也就是巴斯卡所謂的第三個範疇－－「愛的範疇」或「心靈的範疇」中，並以此超越整合當代人所困陷的「物質的範疇」和「精神的範疇」。
我對以馬內利修女的了解不多，但是對於她身處惡世猶能披荊斬麻，以期激濁揚清的道德勇氣與宗教慈悲精神，十分景仰動容，對於她在書中提及的生命存在以及宗教靈性課題，尤其有很深的觸動，因此，願意在此分享個人的讀後心得，以為迴響共鳴。
長期以來，我一直認為，任何心靈的修養或是宗教的行持若要能夠落實，就必須先回歸到人性脆弱的事實上加以審視，並對由此衍生的人性掙扎現象產生全景式的觀照，於是心靈的品質才有躍升的可能，否則一切看似宏偉的努力，很可能都只是人心自我欺騙的謊言所施加的迷霧罷了。
在本書中，作者援引巴斯卡《沉思錄》中的存在經典分析，告訴我們：人只是風中的一枝蘆葦，但是卻是一枝會思考的蘆葦！這項存在的事實一方面呈現了人的脆弱不堪，另一方面卻也指出了他可能的偉大價值所在。
做為浩瀚無垠宇宙的一員，人的生命猶如銀河汪洋中涓滴之水般的微不足道，可是他的思想以及由此延伸出來的價值選擇與決定，卻使他能夠反過來涵容收攝宇宙的一切。巴斯卡認為，僅憑此思想抉擇一點，就足以使人驕傲地勝過宇宙的無知。
但是，人卻總是匆忙度日，用種種讓自己分神、逃避無聊和避免孤獨的方式，來迴避這個人類存在的現實，直到生命的困擾成為問題的本身為止。譬如，自己或重要他人面臨重大疾病、臨終或死亡處境，或生命遭逢難以承受的災難與挫折經驗時，這個生命基底的終極問題才會浮上檯面。
從常識經驗出發，我們完全可以明白為何人要閃躲存在處境的問題，因為那會徹底揭露人的無根景況，而使我們經驗到劇烈的痛楚。但是這樣「永恆在知與不知間懸盪著」（巴斯卡語）的生命狀態，卻是直接造成人類無意義與無價值的真正關鍵因素。
然而，即便我們看清了人類的終極存在處境，而熱切地在塵世中尋求價值的肯認，但是我們依然必須經歷三種慾念的人性掙扎試煉；它們分別是感覺、知識與統治的慾念。事實上，這正是必朽人類企圖遮蔽自己在面對必朽命運時產生的存在焦慮感，所主要仰賴的途徑或手段。歷史證明，這些途徑或手段或可營造現世的虛榮價值於一時，但是卻絲毫經受不起宇宙洪流的淘洗，「固一世之雄，而今安在哉？」蘇軾的浩歎，確實是警世洪鐘之見。
在這三項慾念的應對上，以馬內利修女提供了她個人的經驗之談，我認為是讀者們可以虛心受教之處，因為它們在我們生活中的顯影俯拾即是。
最後，我想針對書中關於何以「愛的範疇」得以超越整合前兩層生命範疇的論述，簡要說明我個人的補充見解。我想撇開思想論證的層次不談，單從我對作者字裡行間洋溢的宗教悲心與行願所得的感受，以及我個人近年來因投身生死學研究觸及實務場域經驗的感動出發，我想本書最想要傳遞的訊息應該是，生活在我們這個時代的人，或因為僵固的理性，或因為氾濫的感覺，或因為過度的權力控制，而失去了對生命真正的覺受能力；以自我為中心的代價就是，連最起碼的關懷能力都喪失了，連最質樸簡單的生活參與能力都萎縮了。
無論是環保運動、臨終關懷運動，或是女性及弱勢團體的關懷照顧運動，在在都提醒我們，發生在你我周遭的現實生命困境，絕不是偏失的理性、放任的情感或控制的體制所能解決的，它們反而是時代的病癥；而真正的出路似乎只有在心靈全觀下的愛的付出行動中，才得以呈顯。
我想，以內馬利修女以她一生的奉獻行誼，見證了這項真理，我們也可以從本書的閱讀，開始走向這條生命啟蒙與靈性復興的道路。
∼本文摘自心靈工坊新書《活著，為了什麼？》〈推薦序〉，
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