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14．「退位神」 沒有祭祀――尤其沒有任何季節性儀式的曆法――是大多數天神的特徵。麻六甲半島上的塞芒人也有一位至上神，叫做卡里（Kari）、卡萊（Karei）或者塔佩丁（Ta Pedn），他比人的個子要高，看不見。塞芒人談他的時候，並不明確說他是不死的，而是說他總是存在。他創造除了大地和人之外的一切，人是另外一位次要的神普里（Ple）創造的。卡里沒有創造大地和人的這個細節相當重要。這是至上神的超越性和消極性的普遍表現，至上神離人太遠了，以至於無法滿足其數不盡的宗教的、經濟的以及生命的需求。就像其他至上天神一樣，卡里住在天上，施放閃電以表達憤怒，事實上他的名字的意思就是「霹靂」（「風暴」）。他無所不能，因為他洞悉人間發生的一切，所以他「首先是立法者，統治森林人的集體生活，心懷嫉妒，密切關注他的誡命是否得到遵守。」但是他並不受到真正意義上的崇拜，只是在刮龍捲風的時候，人們才用贖罪的血求告他。
大多數非洲民族的情況也是如此：天上的大神、至上神、全能的創造者在部落宗教生活中扮演了極為重要的角色。他也是極為遙遠、極為善良，以至於不需要恰到好處的所謂崇拜，人們只是在極其需要它的時候才求告他。例如，西非的約魯巴人相信一位名叫奧洛倫（Olorun，意思是「天空的擁有者」）的天神，他在創造完世界之後就將收尾和治理的事情移交給了一位較低級的神奧巴塔拉（Obatalla）。奧洛倫永遠地擺脫了人世間的一切事務，雖然他是至上神，但是既沒有神廟、塑像，也沒有祭司。儘管如此，在災難降臨的時刻他卻是人們求告的對象。
在法屬剛果的樊（Fang）人那裡，恩札米（Nzame，又名恩桑貝むNsambeめ）是天地的創造者和主人，在該部落的宗教生活中曾經扮演了十分重要的角色，但是現在卻隱退了。班圖人的恩贊比（Nzambi）也是一位大天神，如今也退出了一切崇拜形式。當地土著視其為全能的、善良的和公正的。但正是因為這個原因，他們並不讚美他，這位神也不像其他神靈和精靈一樣，有任何有形的東西代表。在巴松哥人（Basongos）那裡，天上的創造者埃菲勒．蒙庫魯（Efile Mokulu）沒有祭祀，只有詛咒發誓的人才會求告他。西南非洲的一個班圖族部落赫勒羅斯（Hereros）人稱呼他們的至上神為恩迪亞姆比（Ndyambi）。他退回到了天上，將人類遺棄給較低的神靈。正是因為這個原因，沒有人讚美他。「為什麼我們還要獻祭給他呢？」有個土著民說，「我們不需要害怕他，因為他不會像那些死者的靈魂（ovakuru）那樣來傷害我們。」儘管如此，赫勒羅斯人在獲得意想不到的幸運時也會向他致以祈禱。另外一個班圖族部落阿隆達人（Alundas）則相信他們的恩贊比與人類相距遙遠，不可企及。他們的宗教生活完全浸潤著對靈魂的恐懼和崇拜，甚至為了求雨也會向阿基士（akishi），即他們的祖先祈禱。
我們在安格尼絲人（Angonis）那裡也發現了同樣的情形。雖然有一位至上神，但安格尼絲人卻讚美他們的祖先；通布卡人（Tumbukas）的造物主也是太不為人知，「對於人間俗務」而言他太崇高了；溫姆巴人（Wembas）知道雷扎的存在，但是只有在祖先問起時才舉行崇拜他的儀式；瓦赫希人（Wahehes）將至上神恩古魯西（Eguruhi）描繪成為一個無所不能的造物主，但是他們也明白真正掌控人間事務的是死者的靈魂（masoka），因而只定期崇拜他們等等。吉力馬札羅山一個重要的班圖族部落的瓦查加人（Wachaggas）讚美魯瓦（Ruwa），他們的造物主、善神、道德律令的保護神。他在神話傳說中非常活躍，但在宗教中的作用卻極其普通。他非常善良溫和，以至於人類根本不需要害怕他，所有的焦慮主要集中在死者的靈魂身上。只有當祈禱和奉獻給靈魂的祭品沒有得到答覆的時候，尤其是在遇到乾旱或者嚴重疾病的情況下，他們才向魯瓦獻祭。
西非說茲維語的黑人之於尼揚庫蓬也是如此。尼揚庫蓬並沒有受到讚美。沒有對他的祭祀，甚至沒有任何固定的祭司，只是在極少情況下才對他表示敬意――在饑荒或時疫爆發，或者颶風降臨之後人們就會問他，究竟在什麼地方冒犯了他。津布（Dzingbe，「宇宙之父」）統領著埃維人的萬神殿。與其他大多數至上的天神不同，津布有一位特定的祭司叫加賽伊（dzisai，「天的祭司」），在遭遇乾旱的時候祭司就向他祈求：「哦，天啊，我們感謝你，乾旱是這樣的嚴重。叫天上的雨水落到土地上面來吧。叫雨水落下土地，重新煥發生機，田野茂盛吧！」至上天神的遙不可及和公正無私，在東非的基里馬斯人（Gyriamas）描繪天神的一句俗話中得到極好的表述：「天神（姆隆古むMulumguめ）在上界，祖先的靈魂在下界（意思是在大地上）。」
班圖人有言：「神在創造人之後就再也不關照人類了。」尼格利羅人（Negrilloes）則反覆說：「上帝離我們遠著呢！」赤道非洲的樊人用下面這首歌表達他們的宗教哲學：
恩札米（神）在上界，人類在下界。
神是神，人是人。
各得其所。
沒有恩札米的祭祀，樊人只是在求雨的時候向他表達敬意。霍屯督人（Hottentots）祈求祖尼—哥安（Tsuni-Goam）也是為了求雨：「祖尼—哥安啊，你是父親中的父親，你是我們的父親，叫納努布（Nanub，也就是雲）在久旱的土地上降下甘雨吧！」這位神無所不知，知道每一個人的罪過，因此人們也這樣求告神：「祖尼—哥安啊，只有你知道我是沒有罪的。」
這些困厄之人獻給神靈的祈禱詞完美地概括了天神的特點。赤道非洲的俾格米人相信神（Kmvum）願意通過彩虹與人類發生聯繫。因此，每當彩虹出現的時候，他們就舉起弓，指向彩虹，唱道：「……你，戰爭中的勝利者啊，在你的腳下投下滾滾驚雷，這驚雷是何等的巨響、何等的憤怒。這憤怒是針對我們的嗎？」諸如此類。在問答連禱結束時，有一段祈禱獻給彩虹，求彩虹在至上天神之間調停，再也不要對他們發怒了，再也不要降下驚雷擊殺他們了。人類只有在遇到直接來自天的威脅時才想起至上天神。在其他時候，他們的虔敬只是因日常需要而產生，宗教活動和敬奉直接指向主宰這些需要的力量。但是，毫無疑問，至上天神的自主性、崇高和首要的地位絕沒有降低。上述情況至多不過說明「原始的」民族和開化民族一樣，在覺得對神靈已無所求的時候就會很快忘卻他們。生活的艱難迫使他們更多關注大地而非天空，人類僅僅在面臨來自天空的死亡威脅時才發現天空的重要性。
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